Астраханская область - визитная карточка региона
Сегодня Астраханская область - важнейший южный форпост России, который играет все более значительную роль в Прикаспийском регионе. Восстанавливаются исторически обусловленные отношения с северными провинциями Ирана, укрепляются и развиваются связи со странами СНГ и Европы. Глубокие исторические традиции, единство многонационального населения, природные богатства являются тем естественным потенциалом, который определяет сегодня основы экономического и культурного развития Астраханской области.
Область относится в Поволжскому экономическому району. Георгафическое положение Астраханской области своеобразное. Она располагается на границе Европы и Азии, железные и автомобильные дороги, воздушный транспорт связывают область с различными пунктами России и странами ближнего и дальнего зарубежья. Волга дает выход к пяти морям. Равнинный рельеф, большое количество безоблачных дней создают благоприятные возможности для строительства международного аэропорта на юге европейской части России. После возникновения Российской Федерации как самостоятельного государства Астраханская область получила статус приграничного района, через который осуществляется основной морскй выход Росии в Каспийское море, в Казахстан, государства Средней Азии и Кавказа, Иран. Все это вызвало необходимость строительства нового морского порта в районе поселка Оля. По территории области проходят газопроводы из Казахстана в Астрахани, нефтепровод из Казахстана на Северный Кавказ.
Крайняя северная точка находится на границе с Волгоградской областью на 48°52' северной широты, южная – на берегу Каспийского моря - 45°31' северной широты. Самая западная точка расположена в Черноярском районе на границе с Волгоградской областью - 44°58' восточной долготы, восточная – на одном из маленьких островков дельты волги в Володарском районе на 49°15' восточной долготы. Основной ландшафт области представлен молого-волнистой пустынной равниной осложненной огромными массивами бугров, песков, сухими ложбинами, озерами, карстовыми формами рельефа и др.
Современная абсолютная отметка Каспийского моря располагается на уровне 27 м ниже уровня Мирового океана. К северу абсолютные отметки поверхности увеличиваются и в самой северной части области достигают плюс 15 – 20 м. Самой высокой точкой является гора Большое Богдо – 161,9 м, расположенная на северо-востоке области.
Область отнесена ко второму часовому поясу, как и Москва, хотя местное время в Астрахани опережает московское на 42 мин.